( 新撰組 * 恋情録 )

　丁度朝食を終えた頃、
　玄関口がざわつき始めた。

　( 総司たちが帰って来たのかな‥? )

　様子を見に行ってみると、
　浅葱色の隊服の中に一人、
　商人らしき人が縄で縛られ、
　うなだれているのが見えた。

　( 誰‥? )

　もちろんあたしの内なる疑問に
　答えてくれる人が居るはずもなく、
　あたしにはその人が奥に連行される
　様子を、ただ見つめているだけ。

　( これ以上見てても、あたしに
　　　　　　できることなんてないよね )

　と、仕方なく食堂に向かって
　歩き始めたところで、何故か五寸釘と
　蝋燭を持った土方さんとすれ違う。

　｢ ひ、土方さん? ｣

　喉から引き攣った声が漏れた。

　｢ あ? ｣

　｢ それ、一体何に使うの‥? ｣

　五寸釘と蝋燭を指差しながら言う
　あたしに、彼は気まずそうな
　表情を浮かべた。

　｢ ‥お前は知らなくて良い ｣

　そして、小さな声でそう呟いたかと
　思うと 足早にさっきの人や総司達の
　居る方へと消えてしまった。

　( ‥変なの )

　昨日から土方さんは、何か変だ。
　どこか上の空で、よそよそしい。

　その事実が僅かに
　あたしの胸を締め付けていた。

　( 監察方についても
　　　　　　　　聞きたかったのにな‥ )

　こんなことなら現代に居る時
　もっと幕末について調べておけば
　良かった‥

　あたしはきゅっと胸元を掴んで、
　土方さんの消えた方角を
　暫く見つめていた。