( 新撰組 * 恋情録 )

( 第三想起 )

　あたしは 離れるな、という言葉通り
　土方さん達と共に四国屋へと
　向かっていた。

　本当は " 池田屋 " という名前を
　聞いた時にあたしを襲った
　不吉な動悸の正体が
　気になってしょうがなかったけど、
　宛てにならないだろう
　あたしの勘なんかで 土方さん達の
　邪魔をしたくなかったから。

　あたしは黙って土方さんに
　着いて行くことを決めた。

　｢ ‥もう少しで四国屋に着く。
　　俺はこっちが当たりだと
　　践んでる。覚悟を決めておけ ｣

　険しい表情で前方を睨む
　土方さんの言葉に、あたしは
　黙って頷いた。

　他の隊士達の顔にも緊張がありありと
　見て取れ、ピリピリとした空気が
　肌を焦がすかのように漂っている。

　――暫く歩を進めると、前方に
　目的の四国屋が見えてきた。

　｢ ‥いやに静かだな ｣

　険しい表情を崩さない土方さんの
　呟きが、皆の不安を煽る。

　｢ もしかして‥向こうが
　　　　　　当たりなんじゃねぇか‥? ｣

　｢ ‥いや、そうとも限らん。敵が
　　息を潜めている可能性も捨て切れん ｣

　自然と皆の視線が土方さんに集まった。

　｢ ‥俺が様子を見て来る。
　　　　　　お前らは此処で待機してろ ｣

　そう言うなり背を向けて
　一人で四国屋に近付こうとする
　土方さんの背中を、あたしは
　慌てて追い掛けた。

　｢ 土方さん、あたしも行く ｣

　彼は一瞬面食らった顔をしたけれど、
　あたしとの約束を思い出したらしく

　｢ ‥勝手にしろ ｣

　と苦笑を零した。