( 新撰組 * 恋情録 )

 「 ‥俺より前に出るんじゃねぇぞ 」

 土方さんはそう言って、さりげなく
 あたしを背に庇ってくれた。

 痛い程の静寂が辺りを包み、
 空に浮かぶ月は白く、何処か
 怪しげにあたし達を照らしている。

 ( 怖くない、怖くない‥ )

 あたしは押し寄せる恐怖と
 必死に戦っていた。

 着物の袖は 強く握り締め過ぎたせいで
 既に皺くちゃ。

 心拍数は上昇傾向、
 呼吸も段々と荒くなる。

 ( 怖い‥けど、一緒に闘って
   一緒に生きるって決めたんだ‥! )

 無理を言って着いて来たのは
 あたしなんだから、怖がってちゃ駄目‥

 必死にそう言い聞かせるけど
 震えは止められなくて、
 あたしは自らの体を抱き締めた。

 「 ‥ったく 無理しやがって 」

 ふっ と笑う声と同時に
 あたしの頭には ぽん、と
 土方さんの手が乗せられていた。

 「 残念だが今更逃がしちゃ
    やれねぇな。だから‥‥信じろ 」

 ―‥震えが、引いてく。

 「 信じ、る‥ 」





 タッタッタッタッ‥!





 あたしの震えが完全に止まった頃、
 暗闇に激しい足音が響いた。

 「 チッ‥数は多くなさそうだが‥
       これ持って少し離れてろ 」

 土方さんはあたしに持っていた
 提灯を托すと、静かに刀を構えた。
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