( 新撰組 * 恋情録 )

　｢ あ―あ‥弱いなぁ ｣

　丁度十人目を切り伏せたところで、
　俺は正直飽きてしまった。

　｢ もう少しくらい強い人が居ても
　　　　良い筈じゃないかな?仮にも
　　　　　　　　攘夷を掲げてる訳だし ｣

　そんなんで大丈夫なのかな。
　なんて、いらない心配をしてみたり。





　――カキン!





　｢ お、っと‥? ｣

　｢ ‥戦乱の最中によそ見、
　　ましてや構えを解くなど―‥
　　言語道断だ。一番隊組長沖田総司 ｣

　俺は ふぅん、と相手を見つめた。

　｢ 俺の事、知ってるんだ? ｣

　｢ 当然だ。華奢な体つきからは
　　とても想像出来ない剣筋の力強さ。
　　そして一番の特徴は―‥その素早さ ｣

　｢ へぇ、有名なんだ。嬉しいな ｣

　心にも無い台詞を吐くと 相手は一旦
　後ろに引いて、楽しげに俺を見つめた。

　｢ 構えを解いた状態から、まさか
　　俺の剣を止めるとはな。正直
　　想定外だった―‥貴様は化け物か? ｣

　｢ 別に。構えを完全に解いた訳じゃ
　　　　なかったし‥只単に君が
　　　　　遅かっただけなんじゃない? ｣

　｢ 言いおる‥ ｣

　お互いにくっくっと
　笑い合った数秒後―‥

　俺達は同時に目を細めて地を蹴った。

　――カキン!

　｢ 貴様と手合わせ出来るとは光栄だな ｣

　｢ 俺もだよ、ちょっと暇してたし。
　　　　　　　　　え―と‥君は誰かな ｣

　｢ ‥肥後藩士宮部鼎蔵!貴様の首は、
　　　　　必ずこの俺が取ってみせる! ｣

　｢ 出来るものなら、どうぞ ｣

　漸く 少しは骨の折れそうな相手が
　現れてくれたみたいだ。

　｢ その人を馬鹿にするような
　　　　　　言い草が気に食わんな‥ッ ｣

　鍔ぜり合いは平行線。

　｢ じゃあ、今度は屯所にでも来れば?
　　一人称が " 私 " で、敬語を
　　使って話す俺が見られるからさ。
　　‥ま、君が生きてればの話だけどね ｣

　俺は一旦引いてから、もう一度
　勢い良く間合いを詰めた。