( 新撰組 * 恋情録 )

　俺の繰り出した斬撃は きっちりと
　受け止められ、再び鍔ぜり合いになる。

　｢ ‥参ったな、鍔ぜり合いは苦手
　　なんだよね。俺、小さいし‥さッ! ｣

　ぐっと力を込めて宮部の刃を押し返し、
　素早く喉元目掛けて突きを繰り出す。

　｢ 良く言いおるわ。押し負けたのは
　　　　　　　　　こちらだと言うのに ｣

　宮部はそれを上手く躱すと、
　反撃に転じた。

　ガキンッ

　｢ ‥中々やるね ｣

　その剣は確かに、鋭く重い。

　｢ いい加減本気出さなきゃまずいかな ｣

　｢ ‥今迄のは遊びだったとでも? ｣

　｢ ご名答 ｣

　懐へ切り込むように間合いを詰める。
　それを避けた宮部の体勢が、
　僅かに崩れた。

　そして俺は、その隙を見逃さない。

　｢ ‥こんなんじゃ、屯所での俺を
　　　見るのは難しそうだね、宮部鼎蔵 ｣

　喉元に剣先を突き付け
　不敵に笑ってみせると、
　宮部は悔しげな顔で俺を睨みつけた。

　｢ ‥屯所でのお前と今のお前、
　　　　　本物はどちらだというのだ? ｣

　｢ ‥さぁね。君に答えてやる
　　　　　　　　　　　　義理はないよ ｣

　――本当の俺、か。知らないよ。
　そんなもの。





　｢ 隙、あり‥! ｣

　｢ ?! ｣





　ドカッ!





　―――宮部は、俺の胸部を
　思い切り蹴飛ばした。





　｢ カハ‥ッ?! ｣

　蹴りの衝撃で、壁際まで
　吹き飛んだ俺が必死に顔を上げると、
　宮部は自らの腹部に刀身を当てていた。

　｢ 何‥して‥るッ ｣

　荒い息でそう問えば。