( 新撰組 * 恋情録 )

　[　土方side　]

　総司が意識を失うと
　部屋は沈黙に包まれた。

　聞こえるのは弱々しく繰り返される、
　総司の荒い呼吸のみ。

　｢ ‥‥‥ ｣

　凜咲は何を言うでも無く、
　泣くでも無く。

　ただ黙って唇を噛み締めていた。

　声を掛けるのも躊躇われる程の
　悲痛な表情で。



　それはまるで、知ってはいけない事を
　知ってしまった時のような。
　それでいて、知ってしまった事を
　後悔しているかのような―‥
　そんな、表情だった。



　僅かに指先を動かす事さえ躊躇われる
　沈黙の中、俺は目を伏せて
　思考を巡らす。

　総司の様子からして、あいつは確実に
　只の暑気あたりでは無い。

　手掛かりになるのは、凜咲の口から
　漏れた " 血 " という単語のみ。

　かと言って総司の物とも敵の物とも
　つかない 毒々しく黒ずんだ紅は、
　そこら中に飛び散っている。

　犬の嗅覚でも無ければ、
　判別は不可能だろう。

　俺は目を細めて 一際目立つ
　血溜まりを見つめた。



　―‥数にして、二つ。



　片方には、腹を斬られたらしい
　男が一人沈み込んでいる。

　しかしもう一つの血溜まりは、
　ただそこに有るだけだった。

　確かにその中心には、人が居たらしい
　形跡を残しているというのに―‥

　( そこの奴は、移動してから
　　　　　　　事切れたっつ―事か‥? )



　――若しくは総司の血、か。



　恐る恐る、荒い呼吸を繰り返す
　総司に目をやる。

　しかし 外傷はせいぜい
　軽い切り傷程度で、大量に出血
　している様子は 何度目を凝らしても
　見受けられない。