( 新撰組 * 恋情録 )

( 第四想起 )

　翌日正午、あたし達は
　屯所へと帰り着いた。

　総司は未だに意識が戻らず
　微熱が続いていた為、隊士達が交代で
　背負いながらの帰還となった。



　｢ 皆さん、お帰りなさい ｣

　微笑と共にあたし達を出迎えたのは、
　屯所残留組だった山南さん。

　｢ ああ、ただいま ｣

　総司を背負った土方さんが
　代表して挨拶を返す。
　と、山南さんの視線が 土方さんの
　背中へと移った。

　｢ おや‥‥? ｣

　訝しげに細められた眼鏡の奥の目が
　はっ と見開かれる。

　｢ 沖田くん?! ｣

　勢い良く駆け寄って、早口に
　土方さんを問い詰める。

　｢ 一体何があったんです?! ｣

　土方さんは一瞬だけ躊躇う素振りを
　見せたが すぐに山南さんを
　真っ直ぐに見据え直し、

　｢ 心配すんな。只の暑気あたりだ ｣

　と告げた。



　土方さんは昨日から今まで、幾度と無く
　同じ質問を皆からされてきた。
　そして、いつも返すのは同じ答え。



　" 暑気あたり "



　――間違っては、いない。

　確かに総司は池田屋の熱気にあてられ、
　脱水症状を起こして倒れた。

　故に今、直接彼を苦しめているのは
　確かに暑気あたりなのだから。