( 新撰組 * 恋情録 )

　｢ え‥? ｣

　山南さんの左腕をじっと見つめると、
　彼は苦笑しながら袖を捲り上げた。

　｢ あ‥ ｣

　袖で隠されていた部分が露になると、
　そこには見るからに痛々しい傷痕。

　｢ 神経が傷付いてしまい、最早
　　まともに動かす事も出来ないのです ｣

　自嘲気味な響きは、終わらない。

　――山南さんは言う。

　｢ 私はもう、戦えないんですよ ｣

　片手で剣を握る事は出来ないと。
　剣を握る事の出来ない私は、
　新撰組に要らないと。

　｢ 沖田くんが必死に戦っている時も、
　　お荷物である私は屯所に置き去り。
　　ぼろぼろになった彼を見て、無責任に
　　土方くんを問い詰める事くらいしか
　　無能な私には出来ないんですよ‥! ｣

　知的に整った山南さんの顔が、
　悔しげに歪む。

　｢ 山南、さん‥ ｣

　いつも冷静かつ穏やかな彼の
　豹変振りに、あたしはただ
　驚く事しか出来ない。



　―‥張り詰めた空気が、ふと緩んだ。



　｢ すみません、君にするような
　　話ではありませんでしたね。
　　‥‥‥どうか、忘れて下さい ｣

　無理矢理に作られた笑みが、
　胸を締め付ける。

　｢ 食事の支度を続けましょう。
　　皆さんにお出しする前に
　　冷めてしまっては申し訳無いですし ｣

　くつくつと場違いに美味しそうな
　音を出す味噌汁をお玉杓子で
　掬いながら、山南さんは
　もう一度、苦い顔で笑った。