starlight

----------*.圭吾.*----------



葵が突然、

俺に会いたいと言ってきた。

何かあったのか。

心配になった俺は、

友人との飲みを途中で抜けて、

車を走らせた。

待ち合わせたコンビニに着くと、

葵はすでに着いていた。

まだ秋とはいえ夜は冷える。

俺は急いで車に乗らせた。

「待たせてごめんな。寒かっただろ？」

葵の髪を撫でると、

いつもに増して冷たかった。

「ううん...大丈夫。」

元気が無い。

「それより、こんな夜遅くに外出して、
　大丈夫なのか？」

「うん。うちの親は放任だから。
　...成績さえとっておけば。」

「...そうか。」

少し車を走らせて、

人目につかない土手に停めた。

「それで...何かあったのか？」

できる限り、優しく聞いた。

すると彼女は、

ポロポロと涙を流し始める。

「ちょ...葵？」

俺は焦って、止まらない涙を

指で何度も拭った。

「先生...」

なおも泣き止まない葵。

俺は彼女を落ち着かせようと、

優しく抱き締めた。

冷たい身体。

まるで彼女の寂しさの象徴のようだ。

「俺が温めてやるから......」

囁くと、葵はか細い腕で

必死に俺に抱きついた。

頭を繰り返し撫でながら、

背中をとん、とん、と叩く。

「...落ち着いたら、話してくれるか？
　いつまででも、待ってるから。」

俺の胸の中で小さく頷く葵。

愛しい。

しゃくり上げて泣いていた彼女は、

次第に落ち着いてきて、

ゆっくりと顔を上げた。