偽りの結婚（番外編）

次の日の朝――――



昨日の雨が嘘のように晴れ、太陽は溢れんばかりの光で大地を照らしていた。

雨の後の独特な草木の匂いと、白亜の王宮を囲っている花の香りが風に乗って流れてくる。



こんなに清々しい朝なのに……



コクンッ…コクンッ―――


「シェイリーン。」

組んでいた腕が揺れ、ラルフの呼び声にハッ…と我に返る。



いけないっ……！

うとうとしていた意識が一気に覚醒する。



「ご、ごめんなさい。」

ここは、一昨日の夜、歓迎パーティーが開かれたホールのど真ん中。

周りには、各国から招かれた招待客の人々。

今日は、その招待客が帰る日なので、今から、ウィリアム王子からの挨拶があるのだ。

こんな時にうたた寝など、国を代表してきている私達が出来ようはずもない。




「帰ったらゆっくり寝かせてあげるから、今は我慢するんだ。」

そう耳打ちするラルフに、一瞬呆れた視線で睨む。

寝かせてくれなかったのはラルフじゃない！

“止めてあげられない”という宣言を律儀に守ったラルフのせいで、こちらは睡眠不足なのだ。

昨日はいつもに増して執拗に責め立てられ、意識を飛ばすまで手離してくれなかったから、腕や足がとても痛い。