夕陽

｢分かりました。
あの、それで芹沢さんは･･･?｣



智咲はいやな予感がするのを感じながら聞く。


｢お墓は今朝、つくられました。
行きますか？｣


つらそうに沖田は言う。

｢は、か？墓？死んだの？
そ･･･んな、嘘？
だって･･･な、んで？暗殺？近藤派に？
そ、じさん？総司さん何か知ってる。そうだよね？だって近藤派だもん！だって･･･?｣



智咲は混乱状態になりながらも沖田に縋る


｢･･･｡智咲さんは未来からきたんですよね？
そしたらこのことは知っている筈ですよね？
今の時代は歴史通りですか？｣



苦笑いしながらも沖田は智咲の期待を砕く。


｢は、はは。
分かってるのに。何してるんだろうね？あたしは。
ここの時代のことしってるハズなのに、今更何も出来ないなんてね？｣



智咲は空笑いする。



｢じゃあ、わたしはこれで。｣


沖田は申し訳なさそうに部屋を出る。


｢････｡仕事、しなきゃ。女中だもん。でも体が動かないよ。芹沢さん。
････夢ならいいのに。
もう一度。一回だけでいいから。私の前で笑って見せてください。
芹沢さん｣



かすれかすれの声で呟きながら沖田から受け取った手紙を開ける。




--智咲--


おぬしがこの文を読んでいるときはわしはもういない。
だがわしが死ぬことも壬生浪士組には必要なこと。
わしは壬生浪士組を近藤に託す。

短い間だったがおぬしが老いぼれになってまたわしと会えること、楽しみにしている。

未来から来たおぬししか出来ない事もあろう。

おぬしも壬生浪士組の為に尽くしてくれること、願っている。


芹沢鴨






｢･･･あたしの、出来ること･･･?
芹沢さんみたいな犠牲者を出さないこと。

がんばる。
頑張るよ！だからそこで見ててくださいね？
芹沢さん。お梅さん。｣