夕陽

｢まあ、とりあえず本人がそれでいいんなら。鬼になっても後悔はない？｣


｢ない｣


即答。
後、栄太郎の顔が近づいてくる。え、鬼になる方法ってどういうこと?!


栄太郎が智咲の首筋に顔を埋める。


｢え？ちょっ･･･あっ?!｣

藍色の髪の毛が頬に当たってくすぐったい。



かぷ。

栄太郎が首筋に噛みつく。


｢い゛っ････!!｣



少しの痛みと、恥ずかしさから顔が赤くなる。



｢･･･んぅ。ふぁッ･･｣


思わず口から甘い声が出て、口元を抑える。



すっ、と首筋から栄太郎の顔が離れる。


｢ちょっと！いきなり何するの!!!びびびびっくりしたじゃんか!!｣


｢びっくり以前に顔、赤いけど？｣


トントン、と自分の顔を人差し指で指差す。


耳まで真っ赤になるのが分かった。


｢いい声だったね？続けてあげようかと思ったけど、今はそれが目的じゃない。ね、そうでしょ？沖田さん？｣


ちらりと横目で奥の路地を見る。


釣られて智咲も見る。


｢そ･･･うじ、さん？何でここに･･･｡｣


恥ずかしい場面も見られてたかもしれない。声が震える。


｢最初からいたよね？甘味どころで智咲を見つけて、声をかけようとして。でも知らない男がいたから、あとを追ったんだよね？話も聞いてた。｣


ずっと俯いたまま、こちらを見てくれない。
それでも栄太郎は続ける。



｢本当は自分でも気付いてた。労咳のことを。医者に行けば、そんなのすぐ分かる。｣