あひるの仔に天使の羽根を

完全気配を悟れず、動きについていけなかった煌は、目を瞠って声を漏らしている。


私はそれを馬鹿には出来ない。


私だって、反応できない程の速さだったから。



「煌。ここは僕に任せろ。何処まで時間かせげるか判らないけど」



堅い表情の玲様から、煌に託された櫂様の血染め石。

条件反射のように受け止めた煌が口を開く前に、


「それはそれは。力を分散して身体に負荷をかけた状態で。更には心臓が本調子ではない…白き稲妻が私如きの相手をしてくれますか。

友という名の部下を庇う…崇高な献身さは結構なこと。しかしその献身的な優しさが命取りになると…我が主は言っていましたけれど」


「主とは…教祖のことか!?　それとも各務か!?」


私の問いに、榊は含んだ笑いを浮かべた。


そして胸の前で十字を切る。


「父と子と精霊との御名によって」


その、過去幾度も彼から耳にした、神への祈願文。


世間に馴染みある…信者の祈りの文句に、



「え……?」



驚愕に満ちた顔で、反応したのは玲様で。




「優しく…そして聡い。成る程、我が主も君を気に入るわけだ。前回は聞き逃すほど、激昂していたというわけですか」



くつくつ、くつくつ。


それは何処かで見たような、酷薄めいた顔で。



私の記憶を刺激する笑い方で。







「――無駄話はやめよ。

状況が変わったのだ。

時間に制約があること知っておろう、榊」






突然響いたのは、艶やかな声。


闇をも引き裂く、鮮やかな緋色。