あひるの仔に天使の羽根を

　
そんな中で遠坂だけが、例の如く八の字の眉で。


「ねえ、神崎…皆のことは覚えているのかい?」


誰も怖くて聞けねえことを、遠坂が聞いた。


「覚えてって…煌と櫂と桜ちゃんと、由香ちゃん?」


「ふう、認識は出来ているようだけれど…心が冷めている顔だよね。邪痕は…ああ、かなり薄れてはいるけどかろうじてはあるか。完全に記憶無くしているわけでもないんだね。夢心地なんだろうか。

神崎、はいこれ」


遠坂が、芹霞に何か紙切れを渡した。

肩の上で息を飲む音がして。


「これ…あたし?　でも何、これ」


「………。その分だと…その存在を忘れていたようだね。…ああ、全く。大役果たせるかと思いきや、読んでもまるで変化ないじゃんか。ボクが渡した意味、全くないよ～、神崎の馬鹿」


困ったように両手で髪を掻き毟った遠坂は、やがて真っ直ぐに芹霞に目を合わせた。


「ねえ…君にとって永遠は、今誰のもの?」



核心をつく遠坂の声に、誰もが芹霞を注視した。


"櫂"


いつものなら躊躇うことなくそう断言するだろう芹霞の口からは、その名前が出てこねえ。


俺だって、正直櫂とばかり"永遠"を見せつけられていたことは、面白くねえけれど、だけどその上でお前に恋したんだ。


判っていて、そんなお前を好きになったんだ。


だけど俺、櫂以外の男に永遠を捧げるお前なんか見たくねえ。


そんなの俺が惚れているお前じゃねえ。


芹霞からは返答が無く。


悲痛な顔をしていた櫂の顔が、色味を無くして苦しそうに歪み――


ガツン


項垂れた櫂が…伸ばした拳を真横の壁に打ち付けた。


拳から伝わり…滴り落ちる真紅の液体は、剥離した壁の一部と混ざり合って舞い散って。


普通の壁なら、間違いなく粉砕ものの力を持ってしても、この特殊素材にはこんな程度の衝撃にしかならず…いや、そんなことよりも。


その黒い壁の欠片に混ざる赤さが、まるで狂いの色のように見えて。


「櫂……」


俺はその名を呼ぶしか出来ねえ。