あひるの仔に天使の羽根を

　

「なあ芹霞」


射竦めるような漆黒の瞳が向けられて。


「白皇との賭けには勝ったはずだ。

それとも…始めからそう…決めていたのか?」


ああ、直球できたか。


「うん。櫂なら…矜持に賭けて最短でやってくれると思ったから。利用してごめんなさい」


あたしの謝罪の言葉に、僅かに苛立ったように…漆黒の瞳が揺れる。



「お前は――

俺が欲しくないのか?」



あたしの好きな、深みのある…玲瓏な声。


少し震えて掠れている。



「お前は、俺との"永遠"はいらないのか?」



憂いの含んだ切れ長の目。

さらさらの漆黒の髪。


大好きだったよ。


あたしの櫂。

あたしの『気高き獅子』。


「いらない。

あたしは、久遠が…刹那が欲しい。

彼らとの"永遠"が欲しいの。

今まで嘘ついてて……」


ああ、泣きそう。

だけど堪えろ。

頑張れ、あたし。


「本当にごめんなさい」



あたしは櫂に頭を下げた。



「もう…俺が何が言っても、遅いのか?」



脳裏に、必死に思い出す櫂との思い出。


今までありがとう。

そしてさようなら。


心臓が…陽斗が痛い。



「……うん。変わらない。

ありがとう、こんなあたしを好きでいてくれて。

もうあたしから解放されて、いい子を見つけてよ」


痛い。


心が引き千切られそうに痛い。



それを隠してあたしは微笑んだ。



暫しの沈黙。



そして――



「……判った」



抑揚無いその声に。


あたしの胸は張り裂けそうになった。