あひるの仔に天使の羽根を

　

「……櫂様、"約束の地(ｶﾅﾝ)"のルールに乗っ取れば、"中間領域(ﾒﾘｽ)"に入るのは日が沈んでからということになります。ですが……櫂様?

――櫂様?」

桜が何度も呼ぶはめになる程、櫂は俺達をじっと見つめていて。


「紫堂!!!」


遠坂の叫び声で我に返ったらしい。


酷く苦しげな顔をして乱暴に前髪を掻き上げて目を伏せると、そして俺達に目を合わせた。


怜悧ないつもの切れ長の目。


『気高き獅子』。


俺でも惚れ惚れする主の姿がそこにいて。


「俺が行く」


そう言った。



「櫂様、そういうことは桜に」


慌てて桜が櫂を制した。


「そうだ、俺だってもう動ける」


俺も桜に同調した。


「馬鹿言うな。負傷の桜や煌に命じる程、非情な俺じゃない。それにこの地は、俺の紫堂の…闇の力が使える」


そう、櫂は服の下の血染め石を触った。


それは愛しそうに。


俺の隣の芹霞がびくっと震えて、少し顔を櫂から背けた。

櫂は少しだけ傷ついた顔をして、石から手を離す。


「櫂、あたしが行っちゃ駄目かな」


深呼吸をした芹霞が俺の手から抜け出て、真っ直ぐに櫂を見た。


「……駄目だ」


櫂は静かに却下した。


「元はと言えば、あたしのせいだもの。行きたい」


「駄目だ」


「総大将が行く必要がないじゃない」


「何が出てくるか判らない処に、お前を行かせるわけには行かない」


「じゃあ、煌か桜ちゃんに付き添って貰う」


「駄目だ」


そこは、静かな闘いのような光があって。


「……。俺と一緒ならいい」


「……それは嫌」


すると、櫂の顔が悲痛に歪められた。



「そこまで俺を拒むのかよ……」



それは小さい小さい、掠れた声で。