あひるの仔に天使の羽根を

「存在自体が禁忌となってしまうような、そんな薬なんて赦したくない」


「禁忌?」


思い詰めたような千歳に問い返した時、千歳ははっとしたような顔つきになり、ごめんなさいと謝ることでその話題を却下しようとした。


――話してないのに話進めたら、あいつみたいになっちゃうよ。


「それは……"刹那"、か?」



――"刹那"みたいにさ。


瞬間。


千歳の目が大きく見開かれ、やがて恐怖を体現したかのような激しい揺れを目で表現した。


「その名前は、この土地では口にされませんよう……」


青ざめたその顔に。


「……お前の兄は、平気で口にしていたぞ?」


笑いながら少しでも場を和ませようとすれば、


「兄さんは――特別ですから」


それ以上の説明を拒んだ。


そして、


「紫堂さんは、兄さんが嫌いですか?」


反対にそう問いかけられた。



「……少なくとも、好きではない」


本当は大嫌いだと断言したかったけれど。


さすがに優しい弟の前でそれは憚(はばか)られた。


俺に質問してきたその目には、


「兄さんは誤解されやすい人ですけれど、本当は凄く優しい兄なんです。どうか嫌わないで下さい」


兄を慕う強い情が感じられたから。