あひるの仔に天使の羽根を

　


「ねえ、玲くん……。先刻の刺客って、誰なんだろ」


不意に芹霞が不安げな声を漏らした。


「正体は不明だけれど、神父服に修道女の服……尚且つ揃いの十字架見れば、堅気の暗殺者ではないことは確かだね」


あの十字架は。


昨日、桜が持っていたものと同じだ。


貰い物だと言っていたけれど、桜と宗教の結びつきは考えにくい。


十字架と蛇。


何と怪しげな組み合わせなのか。


僕は無神論者ではないけれど、神を信じているわけでもなく。


全てを諦め生きてきた時から、僕には神に頼ることはなく。


結局の処、自分を護るのは自分だけなのだと考えていた時点で、僕は桜と同じ領域に生きている。


だから――。


桜が、己の力以外に信頼を寄せるはずがない。


その桜が未だ持ち続けている十字架に、


破棄できない桜の躊躇に、


一抹の不安を感じるのはなぜなのか。



「ねえ、玲くん……また、聞こえたの」


芹霞が僕を見上げた。


「前に病院で話したよね、"せり"って呼ぶ幽霊の話」


芹霞は胸元のネックレスを手で掴んだ。


「どうしてか――

逃げたあの女の人に、強く呼応したの」