あひるの仔に天使の羽根を

　

「俺は……ずっと傍に居る。

泣かさねえよ、約束する。

だから、なあ……」


一旦言葉を切り、そしてひりついた喉奥から吐き出した声は…小さく震えて…掠れきっていた。


「俺じゃ――…駄目か?」



だけど。


やはり芹霞の反応がなくて。


それが辛くて、苦しくて……。


胸だけがきゅうきゅう締め付けられて。


肯定してくれって、懇願しそうになる。


俺をぎりぎりで支えるのは男の矜持。


唇を噛んで、譫言のように呟く。


「櫂だけが男じゃねえだろ。櫂だけが幼馴染じゃねえだろ。お前を理解したい奴は、理解出来る奴は…他にも居るだろ。

俺は、そんなに頼りねえか?」


「……煌」


「芹霞……お前の"永遠"をくれよ…」


心が……苦しくて。


求める心が大きすぎて。


「ねえ……煌」


気づけば。


芹霞が、知らぬ間に流していた俺の涙を手で拭っていて。


顔を見合わせたまま、しばらくの沈黙の後に、芹霞が言った。


「……煌はいつまでも煌で、それはこれからも変わらない」


ずきん、と胸が痛んだ。


つまりは。


俺は、今の立ち位置以上の昇格を拒否されたのか?


「煌の代わりが誰にも出来ないように、櫂の代わりは誰にも出来ない。代わりが出来るような、そんな安直な付き合い方、してきたつもりないよ?」


俺は、邪険に扱われているわけじゃねえ。


寧ろ、大切にされているのだろう。


だけど櫂以上にはなれない。


俺にはそれだけでも十分だと、本当は満足すればいいのだろう。


だけど。


言葉に想いを乗せてからは、どんどん欲張りになっていて。



それは。



俺が欲しい答えじゃない。