あひるの仔に天使の羽根を

「ねえ、神崎。君が寝ている間、師匠と葉山とボクとイクミで話をしたんだけれどさ、君は今日の夜は覚悟しておいた方がいいぞ」


「覚悟って?」


「師匠と…一夜を同じ部屋で過ごすんだ」


「はあ!!?」


しかし由香ちゃんの顔は至って真面目…というより深刻だ。


「じゃないと、紫堂はこのまま須臾嬢と此処で暮らす羽目になる」


「ちょっと待って。どうしてあたしが玲と一緒に寝ることが関係あるの?」


「はあ?　今更なんだよ。紫堂を元に戻す為に、君は師匠と付き合ったんだろ?」


「そうだよ。だけど脈絡ないじゃない」


「……ねえ、神崎。師匠はどうして"付き合う"ことが必須なのか、理由を聞いている?」


あたしは頭を横に振る。


「付き合えば判るって、教えてくれなかった」


すると由香ちゃんは、実に複雑そうな表情をして頭を掻いた。


「……はあ。師匠の矜持かよ……」


由香ちゃんの溜息の意味が判らない。


「これは如月では荷が重すぎるんだよ…というより、如月だったら駄目だ。堪え性ない暴犬には酷すぎる。これは…師匠しかできないことだ」


由香ちゃんの顔は悲哀じみていて。


「何が!!?」


「ナニが」


意味が判らないけど、追い詰められた気分になっているのは何故!!?


「そんなことより」


これに勝る話題なんてないはずなのに、由香ちゃんはさらりと話題を変えた。


「実はボク、イクミと一緒に樒サンを覗き見…というより、その声を盗み聞きしてたんだけど、イクミ…彼女の声を聞いて何て言ったと思う?」


「?」


「"私がお話ししていたお嬢様の声ではありません"」


ああきっと、"シキミ"違いなんだ。


「"だけど"」


その反語に、あたしは由香ちゃんを見つめる。