あひるの仔に天使の羽根を

「老人なのか、お前の言う設計者は」


「ああ。82歳で"KANAN"の開発者だ。此の地の電気系統全てを任せられているが、その家に行った時彼はいなかった。そしてその娘は"シキミ"という名前で紫外線にあたれない病気を患い、家から出たことがないらしい」


「紫外線を浴びると火傷状態になる、色素性乾皮症みたいな難病か?」


「その類だろうね。そんな父子の面倒を3ヶ月前までみていたのが、由香ちゃんと一緒に居たイクミって名前の子だ。娘の火傷の痕が酷い為、お世話係のイクミでさえカーテン越しで話すだけだったみたいだけど。

シキミという名前は有り触れた名前じゃないから、各務樒の声を聞かせてみたんだ」


そして玲は言葉を切り、俺を見た。


「イクミが断言した。

娘の声を持つ主は須臾だと」


は!?


「何で須臾?」


須臾の身元は俺が立証できるはずだ。


だって俺はずっと須臾が好きで、須臾だけを追ってきたのだから。


だけど、何だこの違和感。



「娘の部屋と須臾の部屋は、同じような雰囲気だ。娘の病気云々は、元よりイクミがそれを聞いただけの話で実証は出来ないけれど、何か引っかかる」


「……須臾は…」


その先の言葉が見つからない。


「聞きたいって言ったの、櫂だろ」


俺は押し黙る。



「他にも色々見えてきたけれど、今ごちゃごちゃここで言ってても仕方が無い。今は芹霞を見つけるのが最優先だ」


俺は玲の声に頷く。


「だけど……しつこいよね、本当」


目の前には――


黄色い神父達が、狂った目をして俺達を見ていた。


「芹霞は、あの式典の建物の中に居るのに!!!」


苛立った鳶色の瞳。


俺では感じられない芹霞の所在を、玲は感じ取れるんだ。


「櫂。手加減なしで、最速で倒していくぞ。本気出せ!!!」


その事実が悔しくて――


俺はただただ……

唇を噛みしめた。