あひるの仔に天使の羽根を

「確かに僕は…過去、生き残る為に味方を切り捨てました。はい、それはもう残虐な方法で」


いいから、桜ちゃんそんな話!!!


「だけどね……」


ぞくっ。


桜ちゃんがあたしの頬に手を添え、親指でなぞった。


「血が付いてました」


「あ、ありがとう」


この空気の息苦しさは、酸素が無くなっているせい?


桜ちゃんはあたしから手を離さず、その指をあたしの首筋までなぞり落としてくる。


「な、何!?」


鳥肌がたちそうなくらい、ざわざわとした得体の知れないものが背筋に上ってくる。


桜ちゃんの目は、その守護石のように無機質で。


そして…闇のように黒くて。


だから余計恐く感じてしまう。


桜ちゃんの指先が、刃先のような剣呑さを秘めているようで。


桜ちゃんが本気になれば、あたしの命なんてすぐなくなるんだという……"強者"に脅されている気がして。


「桜ちゃん、やめて!!!」


桜ちゃんの指先があたしの鎖骨を過ぎても下降が止まらなくて、あたしは焦り半分恐怖半分、声を荒げてしまう。


するとびくっとして手を引いた桜ちゃんの顔は。


今まであたしがみたこともない程、苦悶の表情に顔を歪めさせていて。



「心が伝わらないという絶望感は…こういうものなんでしょうか」



そこにあったのは、やりきれないといったような切なる表情で。


「え?」



「僕は貴方を怖がらすつもりもなく、貴方を追い詰めるつもりなんて全くないのに。どうして僕が貴方を……」



そして苦しそうにぎゅっと目を瞑ってしまった。



「僕が芹霞さんを殺せるはずないじゃありませんか!!!」



それは初めてあたしが聞く、慟哭のような桜ちゃんの掠れ声。


あたしの勝手な恐怖は……桜ちゃんを思った以上に傷つけていたことを知る。


ああ――


あたしは何人傷つければ、気が済むのだろう。


桜ちゃんまで傷つけるなんて、最低だ!!