あひるの仔に天使の羽根を

　
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「やばかったんだよ、本当はね。煌のこと言えやしない。今まで自分からあんなに我武者羅に女を求めたことはないから…高を括りすぎていたんだ、自分の理性に」


そう笑いながら言えば、由香ちゃんはぶほっと変な咳をした。


「ま、まあ…百戦錬磨の師匠が、初めて本気になった"衝動"ということだね」


芹霞は。

きっともう僕には笑ってはくれないだろう。


僕は芹霞との絆を破壊したんだ。


僕に残っているのは

――……芹霞の香り。


甘くて蕩けそうな…蜜のような香り。


そんな残香も…やがて風に消されて無くなっていくのだろう、芹霞の温もりのように。


僕の手には何1つ残らない。


そう思ったら――


涙が零れてしまった。



「櫂がさ、本気で僕を殺そうとしたんだ。しかも禁じていた闇の力まで持ち出して。

ある程度覚悟していたとはいえ、僕…身の危険感じて震え上がったよ。頬も腹も痛いし、本当にもう…泣けてくる」


由香ちゃんとイクミは黙したまま、泣いて笑う僕を見ていて。


「もっと…普通の恋人らしく、手を繋いで遊園地とか水族館とかデートしたり、一緒に甘い物食べたりして、楽しく終わりたかったなあ」


「師匠って、オトメだよね」


ぼそりと、由香ちゃんが言った。


「あはは。そう見える?」


「神崎限定で、ベタ甘な付き合い方しそう」


由香ちゃんの目は、まるで空の月のような三日月型だった。


「だけどさ、師匠。神崎のこと判ってないよね」


「え?」


「神崎は決して師匠を見捨てないよ。自分を犠牲にしてまで紫堂を救ったの判ってて、表面的なことから逃げ出すような、そんな弱い子じゃない」


由香ちゃんは真剣な顔をして僕を見た。


「……。今回は……駄目だ。許されないことを僕はしたんだ」


僕は力なく項垂れた。



「芹霞は絶対、僕を許さない」



自然と震えてしまった僕の手。



「――って、師匠が泣くんだけれど、やっぱり"絶対"?　

ねえ――…神崎?」