あひるの仔に天使の羽根を

　
俺は……どこまで耐えられるだろう?


芹霞が自ら俺の隣に来てくれたのは素直に嬉しいが、俺が身動ぎする度に緊張する様を、俺が気づかないわけがない。


俺と芹霞の間にあるのは、確実な距離。

玲と芹霞の間にあるのは、確実な進展。


そして煌もまた、何かを変えたのだろう。

煌に接する芹霞の様子が、前とは微妙ながらも違っている。


その意味を、俺は突き詰めて考えたくはない。


今の俺には、悪い状況にしか思えないから。


やがて、イクミという名の少女が酒のツマミを持って現れ、


「ねえ…そのキャビア凄い量なんだけど……ちゃんと了解取っているよね?」


そう芹霞が引き攣った顔で尋ねれば、


「んー?　建物主は不在だから、腐るよりはマシだろう」


平然と手で摘んだ高級食材を口に入れる緋狭さんの姿は、今更特に驚愕するものでもなかったが、そんな彼女に俺が発した声は堅かったと思う。


「不在?」


そういえば須臾も別棟に居なかったし、こんなに派手に騒いで駆けつける人間は誰もおらず、気配すらしないのはおかしい。


「そうだ。今この建物はもぬけの殻。今頃"深淵(ﾋﾞｭﾄｽ)"の地下広間で饗宴だろうよ」


そう意味ありげに笑えば、煌が首を捻る。


「"深淵(ﾋﾞｭﾄｽ)"って何だっけ?」


「位置ぐらい覚えておけ。お前が発情した場所だ」


「……?」


煌は神妙な面持ちで、考え込んでいる。


「ああ、絞れ切れないのか。お前は何処でも発情しているものな、芹霞?」


緋狭さんの笑いに、


「な、何であたしにフるの?」


「ほう、フッてはないわけか。ならば未来は少しは明るいなあ?」


すると、場がしんと静まり返って、


「俺…未来……明るいのか?」


1人浮かれる男に向けられる冷視線は半端なく。


……俺を含めて。


「というのは、冗談だがな……」


「冗談!!?　ええ!?」


酷く落ち込む煌は完全無視され、緋狭さんは静かに言った。


「早朝の儀式の準備は進んでいる。須臾はまだ、お前が元に戻ったことを知らない」


その目は俺に向いていた。