偽者お姫様

涙が一粒、服を握りしめている手の上に落ちる。そしてそれは次々と、零れおちていった。
ウィズはそっと、リオルを抱き締めた。

「……私のせいなんです」

私があの日、言ってはいけない言葉を、口から零してしまったから。

「サイと二人で、森の中を走り続けました。けれど、森を抜けた先にあったのは崖で、下は川だったんです」

勢いよく流れる水の音が、辺りに響いていた。
擦り傷だらけの二人は立ち止まり、どうしよう、と考えあぐねる。
けれど彼らに時間はなかった。

「……追っ手の銃弾が、サイの脇腹を貫通したんです。そして彼は私の肩を抱き寄せて、そのまま崖の下の川に落ちました」

ふらつきながらも、彼は確かに、力強く彼女を抱き締めた。
決して、彼女が流されてしまわないように。

「気がついたら、私たち二人は河岸のところにいました。けれど彼が手を離してしまえば、流されてしまう程、水の流れはまだ速かったんです」

リオルの体を支えながら、彼は彼女を陸に上がらせた。
そして彼女はサイに手を伸ばした。

けれど。

「……陸に引き上げるのを手伝おうと、私は手を伸ばしたのに……サイはその手を取らなかった」

彼は知っていた。彼女の体力が、もう尽きかけていることを。
自分を引き上げようとすれば、きっと体制を崩し、川に落ちてしまう危険性があることを。

そして彼は、知っていた。
自分の命はもう、長くないということを。

強く、リオルはウィズの服を握り締める。

「シェリーのときと……アゼルのときと同じように、彼も……サイも、最後に微笑みました」


悲しまないで、と言うかのように。
もう会うことができないのならば、せめて最後は笑って別れたいと、伝えているかのように。

力なく、彼の腕は河岸から離れる。

(　お前だけは生き残るんだ、デイジー　)

その言葉を残して、サイの姿は消えた。