夜明け前

　「佳奈子って批判的だよね」
　「批判的?」　
　「そう、大人に批判的」
　向かい合ってパンをかじっているのは、隣のクラスの麻里子だった。
　佳奈子はストローを口から離した。
　「そうかな」
　「だって、聞いていたら批判ばっかり」
　「麻里子は全然、感じないの?」　
　「うーん」
　麻里子はパンをあわてて飲み込みながら続けた。
　「思わないことは無いけど、そんなの仕方ないことだし」
　「仕方ない?」　
　「そうでしょ、立場違うんだから」
　佳奈子は、なんて冷めたことを言うのかという目で麻里子を見た。
　それが大人な考え方?　
　「よくわからないなあ」
　佳奈子は言葉を濁した。立場が違うなんて言われたら、もう返す言葉なんて無い。
　「だって、そんなのいろいろ言っても何も変らないじゃない。そんなの、エネルギー使うだけ損だもの」
　麻里子はさらさらとそう言った。みんなわかってるのよ、っていう調子で。
　麻里子たちは演技しているわけではないのかもしれない。
　もう、とうの昔にいろんなことを諦めて、もうそれはそういうものなのだと納得してしまっているらしい。言っても同じ。何も変わらない。それは確かだ。
　そんなことで悩んだりイライラしたり、無駄なエネルギーを使うことは、自分を壊してしまうことになる。それも正論だ。
　「けど、そんなのつまんないね。何も楽しくないじゃない」
　「楽しくなんてなくていいの」
　麻里子は即答した。
　佳奈子がこの一年間、ずっと悩んできたことに即答した。
　佳奈子は麻里子の顔を見つめながら、次の言葉を待った。