How to win the Game

パソコンルームのある建物を抜け、しばらく歩くと、


キャンパス内の桜並木に出た。


もう、桜のピークは過ぎたけど、


桜吹雪が舞う様子は、本当に幻想的で、一瞬、現実の世界を忘れそうにもなる。


「ち、ちがうから！」


私の隣では、さっきから、その頬を、桜と同じピンク色に染めて、


必死になって否定する咲の姿があった。


「はいはい。そうやって必死になるところからして怪しすぎるよ」


「だから、そういうのじゃないって！私は、」


「あー、別に恥ずかしがることじゃないじゃん。


好きな人がいるって、幸せなことじゃない？」


「だから、違うんだって！」


咲が激しく頭を横に振る。


素直じゃない親友をからかうのは楽しい。


こうやって必死になって否定されると、益々からかいたくなってくる。


「人を好きになるってさぁ、・・・いろんな感情を覚えるじゃん？


わくわくしたり、ときめいたり、悲しかったり、苦しかったり。


それがさ、全て等しく素晴らしいものに見えてくるのが、「好き」ってことだよね」


我ながらカッコ良いことを言った、そう思って胸を張ろうとしたが。


「あ、・・・ちょ、あぶない、佳子」


「え」


どん！


突然、目の前が真っ暗になって、大きな衝撃を顔に感じた。


よそ見をしてしまったからだろう。


衝撃の反動で、思わずうしろによろけ、尻もちをついてしまった。


「だ、大丈夫？」


咲が急いで私のところに駆け寄ってくる。


「うん、平気、平気」


落としてしまった鞄を手に持ち、立ちあがろうとした。





その時。








「気をつけなさい。横を向きながら真っすぐ歩くことは、君にできるのか？」






低く、安定した声。


心地よい声ではあるが・・・私、皮肉られているよね。


謝るどころか、反論しかけて、目の前にいるはずのその人の姿を捉えようとするが。










「あれ？」




その人は、もう目の前にはいなかった。