ならばお好きにするがいい。

　
｢あ、そうだ！先生に渡したいものがあったの！｣


私は鞄から一枚のクリアファイルを取り出して先生に渡した。


先生はファイルに視線を落とすと、驚いたように目を見開いた。


｢あげるっ！｣


クリアファイルに大切に挟んでおいたのは、一枚の絵。


｢あのね、ここ最近小テストのために夜勉強してたから、絵描く時間があんまりなくって……。だから一枚だけなんだけど……｣


途中、先生の手が伸びてきて、思わず言葉の続きを呑み込んだ。



｢せん、せ……｣



ふわり、私の頭に優しく乗せられた大きな手。


緩やかに私の頭を撫でる手つきは、どこまでも優しくて柔らかで。



｢……やっぱり上手いな、お前は｣



ゆっくり顔を上げたら、先生の慈しむような眼差しがあって、そのあまりに優しい瞳に吸い込まれそうになった。



｢えへへ……｣

｢……なにニヤニヤしてんだよ｣

｢だって、やっと先生がまた褒めてくれたから｣

｢うるせぇ、褒めてねぇ、ただ俺は感想を述べただけだ｣


頭を撫でていた手におでこを軽く弾かれたけれど、私の口元は緩んだままだった。


｢ほら、さっさと家ん中入れ｣

｢はいはーい｣

｢返事は一回。つーかお前60点ぽっちで調子乗んなよ。あの小テスト平均75点だからな。これからもっと厳しく数学叩き込んでやるから、それに備えて今のうち休んどけ｣


結局、最後は意地悪な捨て台詞を吐いた先生だけど、さりげなく私が家に入るまで見届けてくれていたこと、私知ってるよ。



｢先生、大好き｣



もらったココアを枕元に置いて、まだドキドキと高鳴る胸を押さえながら、私はベッドに潜って目を瞑った。


もちろん、首にネギを巻いておでこにコンニャクを乗せて。