Lasting

｢お兄ちゃん!!お待たせっ｣

『中等部』と書かれた標札の傍らに立つシンのもとに、少女が駆けてきた。

｢慌てないでいいって言ったろ、ヒカリ｣

焦ってきたらしい妹――神園ひかりを、シンは気遣う。

｢だって、思ったより遅くなっちゃったし…｣

｢気にするな｣

息を切らすヒカリの頭を、シンの手が優しく撫でた。

｢ねぇ、駅前寄ってっていい??｣

歩き始めたシンに並び、ヒカリは尋ねる。

｢何か、欲しいもんでもあるのか｣

｢うん。お母さんの誕生日プレゼント｣

シンが聞き返すと、ヒカリは頷きながら答えた。

｢そうだったな…俺も一緒に買っていいか??｣

｢うん!!私もお兄ちゃんと選ぶつもりだったし｣

シンの申し出を、引き受けたヒカリが微笑む。
そして二人は、大通りに差し掛かり、歩道橋を上り出した。

その時―――

シンは、不穏な空気を感じた。

まるで、誰かに見張られているような―――

｢…どうしたの??｣

急に立ち止まった心に気が付き、ヒカリが振り向く。
その声で、シンは我にかえった。

｢お兄ちゃん??｣

目だけで周囲を窺っていると、ヒカリが心配そうに階段を降りてくる。

｢…帰るぞ｣

シンはヒカリの手を掴むと、踵を返した。

｢ちょっ、ちょっとお兄ちゃん?!｣

一気に階段をかけ降り、路地へ入って住宅街を走る。
ヒカリの困惑を背中に感じながら、シンは足を進めた。

｢お兄ちゃんってばぁ…｣

半泣きになり、ヒカリが呟く。

しかし、シンは口を開くことはせず、ただ帰路を走った。


ほど近い商社ビルの屋上で、三つの人影が動めいた―――