Lasting

シンは、昨日病院の一室でのことを、思い返していた―――


見覚えのない、真っ白な天井。薄暗い室内。

パイプベッドから上半身を起こし、窓の外を望むと、ネオンの町並みは夕闇の中に輝いていた。

それを眺めていると、部屋のドアが開き、ヒカリが顔を出した。

｢大丈夫??お兄ちゃん｣

ヒカリは、備え付けの椅子に腰掛けた。

｢ここ、橘先輩のお父さんの病院だよ｣

無口なシンに、ヒカリが状況を伝える。

その時、扉を叩く音がした。

｢どうぞ｣

ヒカリの短い返答で、ミツキを先頭に三人の人物が入室してくる。

｢気分は??｣

ハルの問いへ、シンが鋭い目つきで敵意を表した。

｢そんな恐い顔すんなよーっ｣

ミツキは、不満そうな声を上げる。

すると、ヒカリがシンのシャツを引っ張った。

｢お兄ちゃん。先輩たち、助けてくれたんだよ??ちゃんとお礼言って｣

シンをわずかに揺すりながら、訴える。

しぶしぶ、シンは三人へ頭を下げた。

｢世話になったな｣

ぶっきらぼうな物言いで、呟く。

ヒカリには従順なシンを目の当たりにし、三人は少々あっけに取られていた。

｢どういたしまして。僕は、天帝久遠(ｱﾏﾐｶﾄﾞｸｵﾝ)。一応、キミと同じ学年に所属してます｣

倉庫に出現した服装とは違い、制服姿に戻っている少女――クオンは、シンに歩み寄る。

｢僕がヒカリさんの危険をキミに予言できたのは、何者かが彼らに計画をけしかけたのを知っていたからさ｣

きわめて落ち着いた様子で、クオンが言った。

｢キミが僕たちとの話し合いに応じてくれたら、教えようと思ってたんだけど…まあ、そんなこと信じてはもらえないだろうから、事が起きたら手助けするつもりでいたんだ｣

説明を続け、ヒカリの横へ立つ。

｢でも、足止めされちゃってさ。結果的に、怪我を負わせた…ごめん｣

クオンは、苦しげな表情で謝罪した。