見えない糸

車に乗り、もう一度手帳を開いた。

「あっ！」

そうだ…
小谷と紗織の母親と接触があったのか、答えを聞くのを忘れてた！

直次は慌てて車を降り、小谷の家まで小走りに行った。

玄関のチャイムを鳴らすと、目を真っ赤にした彼女が現れた。

「先生、どうしたんですか？忘れ物でも？」

「忘れ物というか、忘れた事というか…」

「玄関では何ですから…」

直次は、また小谷の部屋にあがった。

テーブルにあったコーヒーカップや灰皿は無く、スッキリとしている。

「さっきはコーヒーだったので、お茶でいいですか？」

「いや…本当にすみません…またお邪魔してしまって…」

「温かいのと冷たいの、どちらがいいですか？」

「じゃ、冷たいので…走ってきたものですから暑くて…」

小谷はグラスに氷を数個いれてから、冷蔵庫から出した麦茶を注いだ。

「あの…小谷さん大丈夫ですか？目が赤いので…」

「ああ…気にしないで下さい。過去を思い出しただけです」

お茶と灰皿を直次の前に差し出しながら言った。

「…で、先生が忘れたこととは？」

麦茶を半分まで一気に飲んだ後、呼吸を整えてもう１度聞いた。

「紗織の母親とは会ったことは無いんですか？」

小谷は『また言うのか』と呟くと、首を横に振った。

「先程も言ったように、自分から会いに行くことはありません。彼女から呼び出されたこともありません」

やっぱり無いのか…直次はグラスに残った氷を口に入れ、ガリガリッと噛み砕いた。

「あ…でも…」

小谷は少し考えながら言いだした。

「でも、何ですか？」

「彼女が私の存在を知っていたのなら、彼女の方から私のところに来ていたかもしないですね」