見えない糸

小谷は、直次の向かい側のソファーに腰掛け、直次の様子を見ながらタバコを咥えていた。

「先生がお帰りになった後、それを思い出したんです」

タバコを指に挟んだまま、テーブルに置かれた小箱を指しながら言った。

「あまり触れたくない…忘れかけていたものでした…」

トントンと、灰皿にタバコの灰を落としながら、彼女は続けた。

「その記事には、名前や詳しい住所は書いてませんが、私は高谷の事だと思いました。別れても好きな気持ちのままでしたし、こんなこと変でしょうが…彼にとって、ここが気の休まる場所になればと…体を重ねることが、あろうと無かろうと、紗織ちゃんのお母さんにはない、私だけが持つ彼への空気というか…まぁ、ヨリ戻したかったいというのが本音なんです。いつ来るか分からない、来る可能性の方が低くても、それでも待っていた…」

そこに、この記事を見つけたという訳だった。

「小谷さんは、これを高谷さんの事だと確かめたんですか？」

「…ええ…紗織ちゃんの家の近くまで行ったんです」

ん？紗織の家を知っていたのか？
さっきは知らないと言っていたじゃないか？！

「実は…知っていたんです…紗織ちゃんの自宅を」

「それなら、紗織の母親と会ったことがあるんじゃないですか？」

「違います！」

小谷は強く否定した。

「高谷が忘れていった写真では彼女を見たことがあります。でも、実際に会ったことは一度もありません！本当です！」

「そうですか？紗織の自宅を知ってしまったのなら、特に、好きな人が“そこ”にいると分かっているのなら、乗り込むまでは無くても、見てみたいとか、そう考えませんか？考えた事もないんですか？」

「そんな事しませんよ！それに…」
小谷はタバコの火を消しながら続けた。

「私は2番目か、それ以下なんです。高谷を繋ぎ止めるためには、嫌われないようにするには、表立つ事をしちゃダメなんです…」