世界の果てに - 百年の光 -

…ほんの、数十分前。


あたしとエルは、イーズくんとケルンさんに連れられ、山奥へと入った。


そこには小さな小屋があって、中からおじさんが現れた。


その容姿から、イーズくんが言ってたハゲ親父はこの人なんだとすぐに分かった。



その人は、人拐いが手に入れた人を買い、さらに他の場所で売り渡す、仲介人のような役割を果たすらしい。


イーズくんたちを見た瞬間、おじさんはボサボサの眉をひそめた。


「…なんだ貴様ら、また来たのか？」


「直接、売り物を見て貰おうかと思ってね」


挑発的なイーズくんの言葉に、あたしは顔をしかめる。


同じ人間なのに、売り物って呼び方はひどい。


ここで作戦失敗になるのは困るから、出かけた非難の言葉は、すぐに呑み込んだ。


「ほー。売り物とは、そこの小僧と小娘のことかね？」


垂れた顎を擦りながら、おじさんはあたしとエルをじろじろと見る。


その舐めるような視線に、吐き気がした。


「ふむ。全く価値があるとは思えんが。…小娘の方は、物好きに売れるかもしれんがなぁ」


一瞬、獲物を射竦めるような妖しい瞳が、あたしを捉えた。


背筋を這うような恐怖から、身体が固まる。