駆け抜けた少女ー二幕ー【完】

明里は背を伸ばして、どうにか山南の顔を見ようとするも、山南は明里を見ようとはしなかった。

きっと見てしまうと、離れがたくなるからだろう。



｢……や…なみはん……｣


顔を見るのは諦めたのか、明里は出された手を離すまいと強く握り締めた。

そのまま頬を擦り寄せると、明里の涙にピクリと揺れる。



｢うちんこと…っあいしとぉ…っ？｣

｢……ッッ｣

｢あの日、桜の下で…山南はんが浪人に襲われてたうちを助けて…くれはらへんかったら…きっと今うちは生きてんかった。
死んでもかまわんっ…思うてたのに…山南はんに出会ってもうて…生きたい…あんお人と一緒におりたいって……っうぅ…｣



明里の胸を打つ叫びは、傍にいた永倉、矢央、藤堂に涙を浮かばせる。


鮮やかだった化粧は涙に崩れ、美しい着物は土で汚れ、しかしそんなもの気にならない



｢ねぇっ…うちんこと…愛してるっ？｣

｢……当たり前じゃないかっ！ 誰よりも君を、明里を…愛してる｣



その言葉が、山南と明里の最期に交わしたものとなった。

すがる明里の手を外させ、山南は戸を閉めてしまった。


心の中で ｢すまない｣ と、唱えながら。


愛し合う二人の別れを目の当たりにした矢央は、その場に泣き崩れる明里に声をかけることが出来なかった。

それでいいのだろう。 この場で、新撰組の者が慰めたところで、明里には何の慰めにもなりはしない。

三人は明里をその場に残したまま屯所へと引き返した――――


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