駆け抜けた少女ー二幕ー【完】

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山南の切腹の知らせがあった日の夜、矢央は沖田の部屋を訪ねた。


声をかけてみたが返答はなく、悪い気持ちもあったが、気になって障子を開けて沖田の様子を伺う。


眠ってしまっただろうか。

だとしたら部屋へ帰ろうと思っていたが、予想通り沖田は起きていた。


暖もとらずに、壁にもたれかかったままの沖田の傍に歩み寄る。


何も言わず沖田の前に座り込んだ矢央を、沖田は虚ろな瞳でぼうっと見つめた。


｢……これ、どうしたんです？｣

声が掠れていた。

ひんやりした手が、赤く腫れ上がった矢央の頬に触れるとビクリと上下した。


｢明里さんに…叩かれました｣


あの後どうしても明里が気になって矢央は明里の下に戻ったが、何と声をかけたらいいのか分からず、黙ったままその場から動かなかった。

明里の方から声をかけるが、それは矢央には答えようのない問いだった。


『山南はん…あれから何度呼んでも窓を開けてくれはらへん。 ねぇ、山南はんどないなったの？』

『………』


黙ったままでいると、頬をビリっと電流が走り抜けた。

叩かれたのだと気付いた頃には、明里はもういなくなっていた。


『あんなに頼んだのにっ…人殺しっ』


明里の最後の台詞の方が、叩かれたことより重く強く心に焼き付いた。


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