駆け抜けた少女ー二幕ー【完】

『テメェを一人前と認めさせたら、その時は俺様直々に酒を注いでやる』


――ああ、そうなのか。


カツンと、杯同士がぶつかり、男達が一気に酒を飲み干す。


――ああ、そういうことか。


ゆっくりと湯呑みを口に運ぶと、喉が熱く焼けた。



｢…っこほ！ こほ！｣

｢おいおい、せっかくの旨い酒にむせんなよ｣

｢美味しくない…｣

｢ははは！ やっぱり、ガキじゃねぇか！ これの旨さが分からねぇたぁ可哀想だぜ｣

｢ぶう…｣



周りが笑う。

子供だと笑う。

だが分かっている。

此処に来て、新撰組に入って今初めて認めてもらえた。


本当の本当に、仲間として、大人として、誰よりも厳しい土方に一人前と認めてもらえた。


久しぶりの酒は、じんと胸に染みる。



｢…っ…｣

｢おいおい、なに泣いてんだテメェは｣

｢っ違いますよ！ 目にゴミが入っただけだしっ！｣

｢へえ、ゴミがねぇ｣


グイッと、濡れた目許を拭い目の前の土方を見ると、その手には徳利が掴まれクイクイと上下に揺らされる。


｢まあ、旨さが分かるのは、まだまだ先のようだな｣

｢…下手したら一生ないかも｣

｢そりゃあ、勿体ねぇ話だぜ｣



夕暮れに照らされた桜は、これから先も変わらぬ姿で彼等を見守ってゆくだろう。

新たな危機が迫る春、薄々感じる予感に不安はあるが、大丈夫。

きっと大丈夫。

この日、矢央は心の底から思った。

新撰組に出逢えて、彼等の仲間となれて良かった―――と。


.