駆け抜けた少女ー二幕ー【完】

｢今日の新八は機嫌が良い！ なんせなかなか落ちなかった夕月を落としたんだからよぉ！｣

｢俺が本気を出せば、落ちねぇ女はいねぇぜ｣


永倉の機嫌が良い理由は、どうやら島原の遊女を口説き落としたからだったらしく、それを知った藤堂は尋ねた。


｢ああ、だから最近毎日通ってたんだ？ なにそんなに良い女なわけ？｣

｢ああ、別嬪さんだぜ｣

｢へぇ。 女好きな新八さんが言うんだから、相当なんだろうね｣

"女好き"と、普段な切れるような言葉を言われても、やはり今日の永倉は怒らなかった。

酒も良く進み、矢央と沖田が買ってきた団子も既に三個目を食べ初めている。


｢んでよ、新八の奴、鼻の下伸ばしっぱなしでな……て、おい矢央どうした？｣


永倉と夕月の話題で盛り上がっていると、ふと静かになった矢央に気付いた原田。

眠たそうに瞼を落としかけている矢央を覗いたのは沖田である。



｢矢央さんは疲れたんでしょう。 丁度私もおいとましようと思っていましたし、矢央さん部屋まで送ります｣

｢え、矢央ちゃん大丈夫！？じゃあ、僕が送る…｣

｢いいえ、私が送ります。平助さんは、まだ飲んでいたいでしょう？ それに治療の後、私が無理矢理お付き合いさせてしまいましたからね｣


心配する藤堂を押さえ付け、付け入る隙なく矢央を立たせた沖田は、身体を気遣うように肩を抱き歩くのを手助けする。

その様子を見て眉を寄せる藤堂を、原田と永倉はやれやれといった表情で見ながら沖田らを見送った。


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