駆け抜けた少女ー二幕ー【完】

近藤の大きな溜め息が部屋に響く。 どうやっても解決策が見つからない。

今になって後悔をする。 何故に山南の異変に気づかなんだ。



｢…私が追いましょう。 馬を借りて行きます｣


足袋のする音に皆が目を向ければ、下ろしていた髪を結い上げる沖田がいた。


｢総司ッ！｣


近藤が慌てて止めに入った。


｢山南(さんなん)を見かけてから半日は既に経っている…だから、さすがに馬を走らせても間に合わんかもしれん｣


沖田の肩から震える手を離し、近藤は顔を伏せた。


｢もしも見つからない場合は…な、総司…｣

｢………｣


沖田は、僅かに目を細める。


｢総司…｣


土方の呼び声に、沖田は視線だけを背後に向ける。

カツンと灰置きに灰を捨てた土方は、沖田を睨むようにして言った。


｢お前なら見つけられるだろ。 必ず連れて帰って来い｣

｢………｣

｢生きたまま、必ずだ｣


沖田から視線を反らす。

一歩踏み出した沖田は、ニコッと微笑み。


｢そのつもりですよ｣


と、廊下を駆けて行った。


.