たる

〇

――そして僕は負けたのであった。

「はあ」

　僕はため息をついた。
　肩をおとし、猫背な姿勢になり、廃屋の中に入ろうとした。その時―

「ねえ」

　女性の声がした。
　僕は跳び跳ね、瞬時に後ろを振り返り、悲鳴をあげた。

「よるな、お化け!!」

　手を顔の前にやり、僕は出来るだけその女性の姿を、見ないようにした。

「僕は単なる罰ゲームで……遊びじゃないんです!!」

　恐怖がどんどんと溢れる。心臓の鼓動が激しくなり、僕は必死に命乞いをした。

「ちょっと、誰がお化けよ」

―え？

　その声は、聞いたことがある声だった。
　興奮していた頭が、急激に落ち着いていくことが分かるほどに、僕は冷めていった。
　僕は、女性をみた。

「藍原？」

　そこに立っていたのは、同じクラスの女子だった。
　ちなみに遅くなったが、僕は高校生である。

　藍原は、同級生にしては大人びた顔をしていた。
　脇まで伸ばした黒い、艶のある髪。頭もよく、スポーツも万能である。
　しかし、恋人がいるという噂は、一つも聞いたことがない。
　それは―

「びっくりした。急に石橋がいるんだもん。それに、声をかけた瞬間、あひるのように騒ぎ出すし。てか、あの騒ぎ様は、尋常じゃなかった。あんたまさか、怖がりなヘタレ野郎？キモッ」

　この性格が問題になっていた。
　黙っていれば、それはそれは可愛い姫様の様だった。