ＸＯ醤

シュウジが歩き出すとちらほら声がかかる。

「シュウちゃん、遊ぼうよー」

馴れ馴れしく話かけてきたのは、ミキという少女ホームレス、親に捨てられた身の上だ。

「おう、ミキか、今からコウ爺のとこいくんだ、一緒にくるか？」

「行くー！けど、横の男の人だれ？怖い…」

「こいつは内藤、知り合いの知り合いみたいな奴だ」

「ぼっちゃん、ひどい、私誠心誠意生まれた時から尽くして参りましたのに！」

内藤はひどく傷ついた。

そして、一同はテクテクと歩き出した。

「コウ爺、元気かなぁ、シュウちゃんも久しぶりなんでしょ？」

「ああ、そうだな」

シュウジはどこか神妙な面持ちである。

日が暮れ初めてきた。

ちょうどスラム街が一望できる場所へと差し掛かった。夕日が紅くあたりを照らしている。

「ぼっちゃん、この長い階段の先は貴族街ですが、どういうことです？」

内藤が聞いてきた。

「コウ爺はスラムの長でな、貴族街とスラムの境界線にテントを張って住んでるんだ。それこそ、色んな情報から、武器、弾薬、食料まで、なんでも、持ってる」

「初耳ですね、そんな方がいたとは」

内藤は少し不機嫌そうに言った。