花嫁と咎人

「止めることは出来ぬとも…守ることは出来る。ﾗｻﾞﾚｽの手から姫様を守る事…今はそれが精一杯の対抗策じゃ。そうじゃな、ｴﾙﾊﾞｰﾄ。」


「……はい、ｻﾐｭｴﾙ様。」


「故にワシも口では伝えられなくとも…物でなら伝えることが出来る。姫様を守る為の術…そう、この王国の“穢れ”をの…。」


すると彼は、木製の机の引き出しから小さな手帳のような物を取り出した。


そしてそれを私の手に託し、祈るように頭を下げる。


「どうか姫様、これだけは決して誰にも見られまするよう。ワシが今…姫様に出来ることはこれくらいしかございませぬ。何卒…お許しを…。」


ｻﾐｭｴﾙの大きくて温かい手が、手帳と一緒に私の手を包む。
そんな彼を見て大きく私は首を振った。


「いいえｻﾐｭｴﾙ…そんな事無いわ、本当よ…本当にあなたには感謝してるの…。私こそ無理を言ってしまってごめんなさい。私が頼れるのはあなたとｴﾙﾊﾞｰﾄしかいないから…つい、縋ってしまったわ。」


私はｻﾐｭｴﾙの手を握り返し、うな垂れた。

その時。

ｻﾐｭｴﾙは私の手に何かを握らせる。


「………？」


ゆっくりと手を開くと、そこには幾つかの貴金属類と大きなﾌﾞﾙｰｻﾌｧｲｱが埋め込まれたペンダントがあって。


「売ったらきっと良い額になりますぞ」


にこりと笑みを零すｻﾐｭｴﾙ。
私はそんな彼に手を突き出したまま、


「だ、駄目よこんな…！受け取れないわ！」


そう言って拒否する。
しかしｻﾐｭｴﾙは左右にゆっくりと首を振り、


「ワシからの姫様へのプレゼントです。受け取って下され。」


再び私の手の平ごと大きな手で包み込んだ。

私は暫くの間、彼の優しい瞳を見据えたのち…その大きく皺だらけの彼の手の上に自らの小さな掌を重ねた。


「ありがとう、ｻﾐｭｴﾙ…。大事にするわ。」