花嫁と咎人

彼らは木の小船に傷だらけで乗せられてきたｴﾙﾊﾞｰﾄを王子様だと勝手に勘違いし、貧しい生活の中…至れり尽くせりの世話をした。

そのせいか傷の回復も早く…まだ完治までは程遠いものの、今では少々の畑仕事も手伝えるようになったのだ。


…だが、それにしても何処かおかしい。

確かにこの姉弟に助けられたのは事実だが、聞く所によると傷ははなから縫合されており、出血も少なかった上に包帯まできちんと成されていたというのだ。

それに何枚かの清潔な衣類もその小船に積まれており、明らかに誰かが手を加えたとしか思えない。


一体誰の仕業なのか。

あの状況からして、絶対にﾗｻﾞﾚｽではない。

だとしたら他に浮かび上がってくるのは、あの―…


「…ｵｰｳｪﾝ。」


いや、仮にもしそうだとしても一体何故…？
何故自分を生かしておく必要があった？

分からない。


そう座り込んだまま、暫く息を吐いていると…ｺﾚｯﾄが近づいてきて、


「少し休憩するだ、王子様。」


激しい訛りをかましながら、ｴﾙﾊﾞｰﾄの手を引く。

そして近くの小川の側まで来るとマットを敷き…おにぎりを取り出すとそれを彼に差し出した。


「あ、ありがとう…ございます。」


受け取り、マットの上にゆっくりと座り込むｴﾙﾊﾞｰﾄ。

そして自分を見つめるｺﾚｯﾄの方を向きながら口を開く。


「あの、そろそろその“王子様”って言うの止めて頂けませんか？…私はしがない一般人に過ぎません。」


「…だとしても別にいいっぺ。おら達に言わせてみれば…あんだは王子様だ。」


そう、この呼び方。
自分の名前はｴﾙﾊﾞｰﾄだと今まで何度も言っているのに、中々受け入れてもらえなくて。

王子様は王子様だと言って、ｺﾚｯﾄはおにぎりにかぶりつく。