桜が散るように ｰ 新撰組 ｰ

夫婦と聞いた宿屋の主人が気を利かせたのだろう。

だが、気まずい。

恥ずかしいし、なにより脈が速くなっていることが後ろめたい。


「…私、布団無しで良いです。畳の上で寝ます」

「川瀬桜。お前……男前だな」

「やかましいです！」


口論になりかけた結果、
山崎が主人にかけ合って、もう一枚、布団を貰った。

そして、夜中、丑三つ時から任務開始となるので
それまで就寝ということになった。


「で、着替えですけど」

「ああ」

「見ないでくださいね！」

「前にも言ったが、得にもならないものは見ない主義だ」

「冷静な返しがムカつきます！」


そんなこんなで就寝した。



山崎の居る方からは、すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。

一方
桜は緊張で寝られない。
不規則な心音が邪魔をする。


（土方さんと山崎さんに大見得を切った手前、失敗なんてできない…）


布団の中でギュッと丸まる。


（それに、もう逃げられない。覚悟……しなきゃ。この時代で生きる…覚悟を）

（だけど本当は―――怖い）


目を瞑り
しばしの間だけ、現実から目をそらすことにした。


―――
――――
――――――…



「……せ、…ろ」


ユサユサと、控えめに体を揺すられて、意識が浮上する。


「川瀬桜。任務の時間だ、起きろ」


ぼやけていた視界がクリアになると同時に、山崎の姿が目に入る。

山崎はすでに着替えを終えて、あの真っ黒な格好をしていた。