楽園の炎
第十六章
日が落ちてから、朱夏は夕星と、再びナスル姫のお見舞いに向かった。

「ナスル姫様、お加減はいかが？」

部屋に入りながら声をかけた朱夏に、慌てた様子で侍女が駆け寄る。
朱夏の手には、ナスル姫の夕餉の盆が乗っているからだ。

「まぁまぁ。そのようなこと、わたくしどもがやりますのに」

「いいのいいの。どうせ姫様のところに来るんだったんだし」

侍女と言葉を交わしながら、朱夏は寝台の横のテーブルに、盆を置いた。

「まだ顔が赤いな。熱は？」

夕星が言いながら、寝台に腰掛け、ナスル姫の額に手を当てる。

「なかなか下がらないの。気候が違うからかしらね」

同じ男でも、気心の知れている夕星の前では、ナスル姫は大人しく寝転んだままだ。

「夕餉は？　食べられますか？」

器を手渡す朱夏に、ナスル姫は起き上がった。
そして、嬉しそうに微笑む。

「ありがとう。ふふっ、朱夏がお姉さんになってくれたら、こういうこと、普通になるのかしら」

寝台の上に座り、ナスル姫はにこにことスープを飲む。
朱夏は曖昧に微笑み返し、ふと枕元にある小さな瓶に気づいた。

「これは？」

瓶の中には、色とりどりの輝石が入って、光に翳すときらきら光る。
瓶自体も、香水の入れ物のように、可愛い形だ。
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