楽園の炎

「お似合いですよ。･･････ていうか、ナスル姫様～、ほんとにいいんですか？」

しつこいようだが、やっぱりもったいない。
複雑な表情で言う朱夏に、ナスル姫は、きょとんとする。

「何が？　それより朱夏、わたくし、‘姫様’じゃないわ。もう朱夏のほうが、身分は上なのよ？」

「えー･･････だって、いきなりそんな。あれ？　じゃあ憂杏は、何て呼んでるんです？」

話を逸らすためと、単なる興味で聞いてみたのだが、聞いた途端ナスル姫の顔が輝いた。
一段と嬉しそうに、頬の横で両手を組む。

「あのね！　憂杏がわたくしを‘お姫さん’って言うのは、わたくしのことを想ってくれてるからなんですって！　殿方にとっては、好いた女子（おなご）は‘お姫様’なものだって」

「まさかそれ、憂杏が言ったんですか？」

声が震えてしまう。
似合わねーーーっ！！　と叫んで大笑いしたいところを、ぐっと堪えて、朱夏はナスル姫に問うた。
が、ナスル姫はふるふると首を振る。

「ううん。市のおばさんが教えてくれたの。でも、憂杏も認めたわよ！　そういうことだって、言ってくれたもの！」

ぶは、と朱夏が吹き出した途端、前方からげんこつが飛んできた。

「いやいや、良いことよ。うはは。なぁんだ、結局憂杏も、ナスル姫様に惚れ込んでるんじゃない。くくっ。あんなに大人ぶって、慎重なふりしてたのにさ」

憂杏の拳を避けながら、朱夏は笑い転げた。