楽園の炎

第二十二章

それから七日後の朝。

天幕の近くの井戸で洗濯をしていたナスル姫は、市の向こうのほうが騒がしいのに気づいた。

「どうしたのかしら？」

ナスル姫の呟きに、一緒に洗濯していた女性も手を止めて顔を上げた。

「･･････騒がしいねぇ。おや？　馬が沢山いるようだ。誰か、来なすったのかな」

額に手を翳して、向こうのほうを見ていた女性は、しばらくそのまま様子を見ていたが、よくわからない、とみると、水の中の洗濯物を掬い上げ、絞りながら言った。

「誰も飛んでこないし、まぁ大丈夫だろ」

ふぅん、とナスル姫も、女性に倣って洗濯物を絞る。
だが洗っていた物が大きすぎて、上手く絞れない。

「あはは。旦那がでかいと、大変だねぇ。ほら、そういうのは、こうやるんだ」

ナスル姫の手から洗濯物を取り、女性は器用に水を絞る。

「あんたはほんとに、良いとこのお嬢さんなんだねぇ。にしちゃあ、筋は良いけど。ああ、この前教えたパン、焼いてみたかい？」

「ええ。でも、うまく膨らまなかったわ」

絞った洗濯物を桶に入れながら、ナスル姫は再度騒がしい前方を見た。
何となく、兵士らしき人が、何人か見える。

「へ～、でも、ちゃんと作れたんだね。じゃ、すぐに膨れるようになるさ。憂杏も、良い嫁さん見つけたもんだねぇ」

にかっと笑って、ぽん、と肩を叩く女性に、えへへ、と笑いかけ、ナスル姫は立ち上がった。
そのとき前方から、籠いっぱいの芋を担いだ滋養スープの店の女将が走ってきた。