楽園の炎
納得したように頷く皇太子は、ふとナスル姫を見た。

「そうそう。ナスルとそなたのことなのだが･･････。父上には、すでに書簡で知らせておいた。書簡は私からの正式な使者が届けるから、他の者に見られる心配はないのだが。結局挨拶は、しないといけないだろう？　そのときに、どう紹介するか･･････」

憂杏は、眉間に皺を刻んだ。
確かに、直系の姫君の婚約者としての挨拶の場には、それなりの重臣らが列席しているだろう。
そのような面前で、商人と言っていいものだろうか。

皇太子の言葉ももっともだ、というように、考え込む憂杏だったが、皇太子は軽く手を振った。

「いや、そうではない。そなたの身分は、そのまま言っても構わないのだよ。そもそも、偽るわけにもいかんだろう？　書簡にも、書いてある。そんなことより、ナスルの嫁ぎ先であるそなたを、アリンダに紹介していいものか･･････」

「アリンダ様というかたは、そんなに厄介なのですか？」

憂杏の問いに、皇太子は顔をしかめて頷いた。

「ユウ･･････第三皇子に、話は聞いております。昔からあの兄妹には、いろいろしてきたようですね。しかし、話を聞いたからこそ、俺も心を決めることができたのですよ。正式に婚約者が決まれば、アリンダ様とて、そう無体なことは、なさらないのでは？」

憂杏の考えに、皇太子は、ふ、と笑って首を振った。

「それぐらいで、引っ込むような奴なら、どれほどいいか。婚約者が決まったとわかれば、返ってナスルを襲うかもしれん。婚約者よりも先に、汚してやろうと思う奴だしな。そうすれば、ナスルはもちろん、婚約者も傷つけることができる」

「婚約者なんぞ、関係ないだろうがっ！！」

思わず叫び、拳を床に叩き付ける憂杏に、皇太子は驚いたように目を見開いた。
が、すぐに再び首を振る。
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