楽園の炎

第二十三章

それから一月（ひとつき）ほどは、何ら変わることなく過ぎたが、衣が出来上がった頃には、何となくククルカン勢がばたばたし始めた。
帰国の準備を、本格的に始めたようだ。

「ほらほら朱夏様も、いい加減剣の稽古はほどほどにして、そろそろご自分を磨くことに、お時間を割いてくださいな」

桂枝もアルも、時間があれば朱夏を湯殿で洗い上げたり、丹念に香油を擦りつけたりする。

「ご結婚前に、傷でも作ったらどうするんです。傷だらけの身体だなんて、夕星様も、がっかりなさいますわよ」

「あたしが兵士の稽古をしたがるのは、ユウだって知ってるんだから、今更そんなこと、ないでしょ」

「そういう問題じゃございません。花嫁は、花婿の元に嫁ぐまでに、できる限り己を磨き上げておくものです。今までとは、訳が違うのですからね。妻になる第一夜を、最高の自分で迎えたいと、思いませんか？」

指の先まで丹念に香油を擦りつけるアルに、朱夏は真剣に考える。

が。

「う～ん、よくわからない。あたしがユウの元に行くってのは、わかってるんだけど、ユウの妻だとか、妃だとか･･････。そういう表現になると、途端にわからなくなるのよね～。現実味がないっていうか」