楽園の炎

「面白い奴だなぁ～。ああいう奴は、思わぬところに反応するんだな」

「？」

「アシェンに甘えろって、俺が言ったと思ったようだな」

「？　アルに？」

「そう」

じっと、朱夏はアシェンを見た。
アルの後ろに乗って、ぴんと不自然なほど、背筋を伸ばしている。

「･･････最初の夜の、あたしみたいね」

思わず出た呟きに、夕星が声を上げて笑った。
呟いてから、朱夏は、あれ、と一つの思いに行き当たる。

「ね、じゃあアシェン様は、アルのことが好きなの？」

ん？　と夕星が、朱夏を覗き込む。

「だってさ、あたしがあんなに堅くなってたのは、ユウのことが･･････」

何の気なしに喋っていた朱夏だが、また恥ずかしいことを口走りそうになって、ぐ、と言葉を呑み込んだ。
あの夜、朱夏があんなに緊張したのは、夕星のことが好きだからだ。

少しの沈黙の後、後ろから夕星がぼそりと言った。

「･･････何だって？」

「･･････」

だんまりを続ける朱夏を、ずいっと覗き込む。

「俺が、何だ？」

「ちょ、ちょっと。そんなに乗り出したら、危ないよ」

慌てる朱夏にも構わず、夕星は執拗に質問を続ける。

「話を途中でやめるなよ。んん？」