楽園の炎
「いらせられませ、朱夏姫様。どうぞ、お座りになって」

皇后の部屋は、朱夏が使っている部屋のすぐ近くだ。
朱夏の身を心配して、後宮のすぐ近くにした、と言っていたとおり、朱夏の部屋から広い回廊を真っ直ぐに突き当たれば、すぐに皇后の部屋になる。

朱夏は入り口でぺこりと頭を下げ、勧められた椅子に腰掛けた。
そこで初めて、朱夏は青くなる。
手に剣を掴んだままだったのだ。

「ああっ！　あの、も、申し訳ありません」

ひえぇぇ、と狼狽えながら、剣を握りしめて涙目になる朱夏に、トゥーラ皇后は目を丸くした。

「あらまぁ。どうしましたの、そんな物騒なものを持って。夕星様に、持って行くよう言われでもしましたの？」

「い、いいえ！　あの、ああ、あたしは元々武官ですから、こういうものを持つのが習慣で･･････」

す、すみませんっ！　とひたすら恐縮する朱夏に、トゥーラ皇后は少し驚いたように、お茶を淹れる手を止めた。

「武官？　ああ、そういえば、そのようなこと、昨日も仰ってましたわね。本当に？　葵王様も認めてらしたけど･･････」

信じられない、という風に、まじまじと朱夏を見る。
朱夏は泣きそうになりながら、小さくなって許しを請うた。

「ほんとに、礼儀がなってなくて、申し訳ありません！」
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